La tuberculosis, problema sanitario mundial

Ayer, día 24 de marzo, se celebró el Día Mundial de la Tuberculosis, con el objetivo de generar un mayor nivel de conciencia respecto de esta pandemia mundial y de conocer mejor los esfuerzos para prevenirla, curarla y acabar definitivamente con esta enfermedad, cuyo descubrimiento tuvo lugar hace 130 años cuando el doctor Robert Koch detectó el bacilo que la causa.

La Organización Mundial de la Salud estima que cada año se producen 9,4 millones de nuevos casos de tuberculosis, la mayoría en las zonas más pobres del planeta. En cuanto a España, los expertos sostienen que es uno de los países de Europa occidental con una mayor incidencia. Ésta alcanza a 17 casos por cada 100.000 habitantes al año, con una mayor tasa de incidencia en población inmigrada.

El dato positivo nos los ofrecen científicos del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (Barcelona), que han diseñado una vacuna pionera para frenar la expansión de la enfermedad, cuya comercialización se prevé para el año 2015 o 2016, una vez concluido el ensayo clínico y que podría convertirla en la primera del mercado con estas características.

Mientras tanto es conveniente destacar que, según la OMS, “una persona con tuberculosis activa puede infectar a una media de entre 10 y 15 personas en un año”. Por ello, sus expertos alertan de la importancia de la prevención: “deberían potenciarse las medidas destinadas a la detección precoz e instaurar el tratamiento para cortar la cadena epidemiológica de la infección y evitar así nuevos contagios”.

¿Qué tenemos que saber de la tuberculosis? Como mínimo, partiremos de esos diez puntos:

1. La tuberculosis es contagiosa y se transmite por el aire.
2. Más de dos mil millones de personas, en el mundo, están infectadas de tuberculosis. De éstas, una de cada 10, contraerá tuberculosis activa a lo largo de su vida.
3. En un año (2009) murieron de tuberculosis 1,7 millones de personas en el mundo; más de la mitad en Asia.
4. La tuberculosis es una de las principales causas de muerte de personas afectadas por el VIH.
5. De los 9,4 millones de casos nuevos de tuberculosis anuales (2009), el 80% tuvieron lugar en sólo 22 países.
6. De los 15 países con las tasas más altas de incidencia de esta pandemia mundial, 13 están en África, mientras que un tercio de los casos nuevos se producen en China y en India.
7. Existe un tipo de tuberculosis, denominada multiresistente, que no responde a los tratamientos convencionales con fármacos de primera línea.
8. Se calcula que en un año (2008) se produjeron en el mundo 440.000 casos de tuberculosis multiresistente. Más de la mitad se concentraron en China, India y Rusia.
9. Detener o reducir la incidencia de la tuberculosis es uno de los Objetivos del Milenio establecidos por las Naciones Unidas para 2015.
10. Desde 1995 se han tratado con éxito 41 millones de pacientes con programas específicos y se han salvado seis millones de vidas.

Desde ahora hasta 2015 se podrían salvar otros cinco millones de vidas si se consiguiera financiar y ejecutar el plan mundial para detener la tuberculosis, uno de los principales problemas sanitarios, junto a la prevención del sida y, por supuesto, la erradicación del hambre en el mundo.

Josep Arenas